Kevään 2024 aikana Ruka-Kuusamon alueelle julkaistiin huima, 900 km kattava reitistö gravel-pyöräilyyn. Gravel-pyöräily tarkoittaa sora- ja hiekkateillä tapahtuvaa pyöräilyä, mutta Ruka-Kuusamon gravel-reitistöltä löytyy jonkin verran myös polku- ja asfalttiosuuksia. Lajiin on helppo tutustua, sillä alueen gravel-reiteille voi lähteä millä tahansa pyörällä, vaikka gravel-pyöräilyyn on suunniteltu oma pyörätyyppinsä. Ainoastaan maantiepyörä kannattaa jättää kotiin niiden herkästi rikkoutuvien renkaiden takia.
Ruka-Kuusamon gravel-reitistön varrella pyöräilijä pääsee nauttimaan laajasti alueen luonnosta ja palveluista. Reitistön kehittämisen taustalta löytyy Rethinking North – Ympärivuotisuus matkailun menestystekijäksi -hanke, jossa pyritään kehittämään Ruka-Kuusamon ympärivuotista matkailua sekä parantamaan matalan käyttöasteen kuukausien kysyntää. Lumettoman ajan aktiviteettien kehittämisellä toivotaan olevan positiivinen vaikutus kesä- sekä syyskuukausien matkailijamäärien kehitykseen. Näin vierailijoiden määrää saataisiin jaettua tasaisemmin pitkin vuotta ja matkailun kasvattamisesta kestävää.
Hankkeen tavoitteena on myös lisätä alueen kansainvälistä tunnettuutta sekä kehittää uusia tuotteita kansainvälisiä matkailijoita silmällä pitäen. Gravel-pyöräilyn kehittäminen alueella nähdään yhtenä vetovoimatekijänä juuri kansainvälisiä matkailijoita ajatellen, sillä laji on kansainvälisesti suuressa nosteessa.
Gravel-pyöräily kasvattaa suosiotaan myös suomalaisten keskuudessa ja reitistöllä halutaankin palvella myös kotimaisia matkailijoita sekä harrastajia – paikallisia asukkaita unohtamatta.
Reittien suunnittelussa on otettu huomioon eri tasoiset pyöräilijät sekä paikalliset yrittäjät. Reitistö levittäytyy laajalle Kuusamon alueella ja eri mittaisia lenkkejä löytyy helposta vaativaan ja lyhyestä pitkään.
Paikallisten yrittäjien palveluita on hyödynnetty ohjaamalla pyöräilijät kulkemaan majoitusten, ravintoleiden sekä muiden paikallisten palveluiden kautta. Kattavalla palveluiden tarjonnalla sekä näyttävillä maisemareiteillä pyritään palvelemaan mahdollisimman hyvin niin kansainvälisiä kuin kotimaankin matkailijoita.
Ruka-Kuusamon gravel-reittien suunnittelu on toteutunut Naturpoliksen, Ruka-Kuusamo Matkailun sekä Allegra Nordicsin yhteistyönä. Myös Kuusamon kaupunki on osallistunut reitistösuunnitteluun.
Rethinking North – Ympärivuotisuus matkailun menestystekijäksi -hanke toteutetaan ajalla 1.6.2023–31.5.2026. Hankkeen päätoteuttaja on Naturpolis Oy (Kuusamo ja Taivalkoski) ja osatoteuttajia ovat Ruka-Kuusamo Matkailu ry, Pudasjärven Kehitys Oy sekä Sallan ja Suomussalmen kunnat. Naturpolis Oy:n osuus hankkeen budjetista on 836 399 euroa, johon Pohjois-Pohjanmaan EAKR-rahoitusta haetaan 669 120 euroa (80 %).
Lisää tietoa Ruka-Kuusamon alueen gravel-pyöräily reiteistä:
www.ruka.fi/gravel
