YAMK-opinnäytetyöni tavoitteena oli kartoittaa elintarvike- ja luonnontuotealan toimijoiden näkemyksiä alan kehittämistarpeista sekä mahdollisuuksista Koillismaan ja Itä-Lapin alueella. Opinnäytetyö toteutettiin Koillis-Suomen kehittämisyhtiö Naturpolis Oy:n toimeksiantona. Tutkimuksessa perehdyttiin elintarvike- ja luonnontuotealan nykytilaan sekä haastateltiin 12 alan toimijaa, jotka toivat esiin arvokasta paikallistietoa, kokemuksia ja kehittämisehdotuksia.
Alueen luontaiset vahvuudet
Koillismaa ja Itä-Lappi tunnetaan puhtaasta luonnostaan, joka tarjoaa runsaasti raaka-aineita elintarvike- ja luonnontuotealalle. Näiden alueiden metsät ja suot ovat täynnä laadukkaita, luonnonmukaisia raaka-aineita, kuten marjoja, sieniä sekä villiyrttejä, jotka ovat kiinnostavia niin kotimaisilla kuin kansainvälisillä markkinoilla. Arktiset kasvuolosuhteet vaikuttavat positiivisesti kasvien aromikkuuteen ja ravintosisältöön, mikä luo kilpailuetua markkinoilla sekä toimii imagotekijänä.
Alueen potentiaalia ei kuitenkaan hyödynnetä täysimääräisesti. Elintarvike- ja luonnontuotealan kehittäminen vaatii suunnitelmallista yhteistyötä, toimivia tukirakenteita sekä parempaa näkyvyyttä markkinoilla. Toimijoiden haastatteluissa nousi esiin, että työvoiman saatavuus, kausiluonteisuus ja logistiikan ongelmat ovat merkittäviä haasteita. Erityisesti syrjäisemmillä seuduilla on vaikeuksia löytää ammattitaitoista työvoimaa, ja pitkät välimatkat vaikeuttavat raaka-aineiden hankintaa sekä tuotteiden jakelua.
Tunnistetut kehittämistarpeet ja konkreettiset ehdotukset
Tuloksista piirtyi kuva alueesta, jossa yhdistyvät arvokas paikallinen tietotaito, laadukkaat raaka-aineet ja vahva arvopohja. Samalla nousi esiin haasteita, kuten toiminnan kausiluonteisuus, työvoiman saatavuus sekä logistiikan ongelmat. Elintarvike- ja luonnontuotealan toimijat kokivat tarvitsevansa lisää tukea tuotekehitykseen, markkinointiin sekä osaamisen kehittämiseen. Erityisesti kaivattiin alueellista koordinointia ja mahdollisuuksia verkostoitumiseen muiden toimijoiden kanssa.
Yksi tutkimuksen tärkeimmistä johtopäätöksistä oli, että alueen kehittämiseksi tarvitaan konkreettisia rakenteita – esimerkiksi alueellinen yhteistyöfoorumi voisi mahdollistaa kokemusten jakamisen ja yhteisten kehittämishankkeiden suunnittelun. Lisäksi ehdotettiin pitkäjänteisiä tukimalleja, jotka huomioisivat erityisesti pienyritysten resurssit. Näiden avulla yritykset voisivat kehittää tuotteitaan ja liiketoimintaansa kestävästi.
Toivon, että työ toimii pohjana vaikuttavalle yhteistyölle, joka hyödyttää koko aluetta ja alan toimijoita. Yhteistyön ja vahvan brändin avulla Koillismaan ja Itä-Lapin luonnontuoteala voi saavuttaa merkittävää kasvua sekä kilpailukykyä tulevaisuudessa.
Naturpolis Oy opinnäytetyön toimeksiantajana
Etsin opinnäytetyöni toimeksiantajaksi paikallista tahoa Kuusamosta, sillä olen kiinnostunut aluekehittämisestä sekä työn että henkilökohtaisen mielenkiintoni vuoksi. Valintani kohdistui Naturpolikseen, joka toimii alueen elinkeinojen kehittämisen ja yrityspalveluiden keskiössä. Opinnäytetyöprosessi eteni jouhevasti ohjaajieni Kirsi Kuoskun ja Anna Saarelan kanssa, ja pidimme säännöllisesti Teams-palavereita, joissa seurasimme opinnäytetyöprosessin etenemistä.
Aihe opinnäytetyöhöni tuli suoraan Naturpolikselta, mutta sain vapauden rajata teoreettisen viitekehyksen oman mielenkiintoni mukaan. Valitsimme yhdessä haastateltavat toimijat Koillismaan ja Itä-Lapin alueelta, mikä mahdollisti monipuolisen ja kattavan aineiston keräämisen. Haastattelujen avulla sain syvällistä tietoa alueen elintarvike- ja luonnontuotealan vahvuuksista ja haasteista. Tämä yhteistyö Naturpoliksen kanssa tarjosi erinomaisen mahdollisuuden yhdistää akateeminen tutkimus ja käytännön kehittämistyö.
Blogikirjoitus perustuu opinnäytetyöhöni Koillismaan ja Itä-Lapin elintarvike- ja luonnontuotealan mahdollisuudet
Sarai-Natalia Kela
Agrologi YAMK, maaseudun kehittäminen
Oulun ammattikorkeakoulu
Kirjoittaja on ollut Naturpoliksen opinnäytetyöntekijänä vuosina 2024-2025 ja tämä blogikirjoitus on osa hänen opinnäytetyötään.
